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Western ForceAos 27 anos, o primeira linha Wilton Murilo Rebolo,o “Nelson”, se tornou o primeiro jogador brasileiro, formado no rugby de clubes do Brasil, a jogar o Super Rugby Pacific, a liga da Oceania, que reúne os melhores jogadores de All Blacks (a seleção da Nova Zelândia, tricampeã mundial), Wallabies (a seleção da Austrália, bicampeã mundial) e Fiji.
Rebolo foi a campo pelo Western Force, da Austrália, começando já como titular na última partida da temporada regular, jogada no último sábado. O jogo foi na casa do Force, a cidade de Perth, diante do Chiefs, da Nova Zelândia, líder da competição. O time neozelandês acabou vencendo por 43 a 19 e o Force fechou sua campanha em 10º lugar. O brasileiro ainda se destacou no jogo sendo o segundo melhor do Force em tackles, com 12.
“O sentimento de pisar neste campo e fazer a minha estreia no Super Rugby foi algo inexplicável. Parecia impossível e improvável de acontecer, mas o sonho sempre esteve muito vivo dentro de mim, sempre acreditei e sempre tive pessoas que acreditaram em mim ao meu lado”, comentou o jogador que tem 30 jogos oficiais pela Seleção Brasileira.
Rebolo começou no rugby pelo Mastodontes de Catanduva (SP) e passou por outros quatro clubes paulistas: SPAC, Band Saracens, São José e Pasteur. O jogador se transferiu para o rugby profissional do Estados Unidos em 2020 para atuar pelo Austin e, em 2021, jogou a Major League Rugby pelo New York, sendo campeão da liga norte-americana em 2022, feito inédito para um brasileiro. A projeção rendeu ao paulista contrato com o Western Force para 2023.
O Super Rugby Pacific pode ser assistido no Brasil pelo Star+ e reúne 6 franquias da Nova Zelândia, 5 franquias da Austrália e 1 de Fiji. Nascida em 1996 como Super 12, a liga é considerada por muitos uma “NBA do rugby”, pela qualidade do jogo, e compõe o grupo das quatro grandes ligas profissionais de rugby, ao lado de Top 14 (Campeonato Francês), Premiership (Campeonato Inglês) e United Rugby Championship (liga com times de África do Sul, Irlanda, Gales, Escócia e Itália). Rebolo é o primeiro atleta formado no Brasil a jogar qualquer uma dessas quatro ligas. Antes dele, apenas o australiano com ascendência brasileira David Harvey, que defendeu a Seleção Brasileira, chegou a defender o próprio Force.
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